En savoir plus sur l'âge de développement

Le développement à long terme de l'athlète observe principalement deux types d'«âge».Le premier est l'âge chronologique qui réfère au nombre d'années et de journées écoulées depuis la naissance.C'est la définition par excellence utilisée dans les écoles, les programmes sportifs et récréatifs.

Le second est l'âge de développement qui réfère aux stades de maturité physique, mentale, émotionnelle et intellectuelle de l'enfant.Deux enfants du même âge chronologique peuvent avoir plusieurs années d'écart en âge de développement.

Nous avons par exemple tous vu des garçons de 13 ans ayant entamé leur poussée de croissance et d'autres non.Ils ont l'air très différents et ont souvent des capacités physiques inégales (la force, l'endurance, la vitesse).
Schéma 4 La maturation chez les filles et les garçons (Adapté de « grandir » par J.M Tanner Scientific American, 1973)

Le développement à long terme de l'athlète requiert l'identification des différents stades de maturité pour concevoir les programmes d'entraînements et de compétitions les mieux adaptés à chaque athlète.Le début et le pic de la poussée de croissance sont particulièrement importants pour la conception des programmes.

L'indicateur du pic de vitesse de croissance permet de situer à quel moment un enfant grandit le plus vite – le pic de sa poussée de croissance.

Le pic de vitesse de croissance se situe en général à l'âge de 12 ans chez les filles.Généralement, l'apparition des seins  en est le premier signe physique, qui survient peu après le début de la poussée de croissance.Peu de temps après, les poils pubiens commencent à pousser.La ménarche ou la première période de menstruations ne survient que assez tardivement dans la poussée de croissance, lorsque le pic de vitesse de croissance est achevé.La séquence des manifestations liées au développement s'effectue en général entre 10 et 14 ans, mais peut débuter avant ou terminer après.

Schéma 5 Manifestations de la maturité chez les filles (modifié d'après Ross et al.1977)
Le pic de vitesse de croissance chez les garçons apparaît en moyenne 2 ans après celui des filles (vers l'âge de 14 ans). La croissance des testicules, des poils pubiens et du pénis sont liés au processus de maturation.

Les garçons acquièrent beaucoup de force physique, un an après leur pic de vitesse de croissance; on observe donc un décuplement de la force physique chez les athlètes de sexe masculin.Chez les garçons comme chez les filles, la séquence développementale peut survenir 2 ans avant ou après la moyenne.
Schéma 6 Manifestations de la maturité chez les garçons (modifié d'après Ross et al.1977)
Les athlètes de sexe masculin précoces peuvent avoir jusqu'à 4 ans d'avance sur ceux ayant une maturité tardive.Les athlètes en retard sur leurs pairs les rattraperont lors de leur maturation.
De nos jours, la plupart des programmes d'entraînement et de compétitions sont établis en fonction de l'âge chronologique.Des athlètes du même âge entre 10 et 16 ans peuvent néanmoins compter 4 à 5 ans de différence du point de vue du développement.Ce qui signifie que ces programmes peuvent bénéficier aux uns mais pas aux autres.

En plus de l'âge chronologique et de l'âge du développement, le développement à long terme de l'athlète prend aussi en compte l'âge de formation et l'âge des entraînements sportifs.
L’âge de formation réfère au nombre d'années d'entraînements dans des sports variés en tenant compte des années d'initiation avant la poussée de croissance.

L’âge des entraînements sportifs réfère au nombre d'années durant lesquelles un sportif s'est entraîné dans une seule discipline.La cadence de la croissance et de la maturation d'un enfant a des impacts considérables sur le sport.Les enfants précoces ont un avantage énorme lors de la phase «s'entraîner à s'entraîner» en comparaison aux autres.

Toutefois, lorsque tous sont parvenus au même point de leur croissance, on observe que les enfants parvenus à maturité plus tard ont un meilleur potentiel pour devenir des athlètes de haut calibre sous réserve qu'ils aient reçu un entraînement de qualité pendant les périodes difficiles lorsqu'ils avaient du retard sur les autres.